Filiación y paternidad

Desde la Ley 19.585 todos los hijos tienen los mismos derechos, con independencia de si sus padres estaban casados: la antigua distinción entre hijos legítimos e ilegítimos desapareció del derecho chileno. Lo que cambia según el caso no son los derechos del hijo, sino la vía y la prueba necesaria para acreditar el vínculo.

Código Civil, art. 195El derecho de reclamar la filiación es imprescriptible e irrenunciable, sin perjuicio de sus efectos patrimoniales, que quedan sometidos a las reglas generales de prescripción y renuncia.

1. Demanda de reclamación de filiación ante el Juzgado de Familia, con los antecedentes del vínculo: fechas, mensajes, fotografías, testigos, aportes económicos, reconocimiento social del hijo en el entorno del demandado.
2. Citación al presunto padre. El tribunal puede citarlo a manifestarse sobre la paternidad. Si comparece y la reconoce, la causa termina ahí; si no comparece o la niega, el juicio sigue con la prueba.
3. Pericia biológica en el Servicio Médico Legal o en un laboratorio idóneo. Es la prueba de mayor peso, y puede ordenarse aun cuando el demandado se resista.
4. Alimentos provisionales, que pueden pedirse una vez reclamada judicialmente la filiación.
5. Sentencia, subinscripción en el Registro Civil y regulación de las materias que nacen del vínculo: alimentos definitivos, cuidado personal y régimen de relación directa y regular.

Código Civil, art. 199La negativa injustificada de una de las partes a practicarse el examen hará presumir legalmente la paternidad o la maternidad, o la ausencia de ella, según corresponda.

Ese es el punto que más consultas genera y el que más se malinterpreta: negarse al ADN no protege a nadie. Convierte la negativa en prueba en contra, y deja al tribunal resolviendo con el resto de los antecedentes, que suelen apuntar en la misma dirección.

Son dos acciones distintas, y confundirlas cuesta la causa.

Impugnación de paternidad o maternidad

Busca desvirtuar la filiación determinada, sea por presunción legal o por reconocimiento. Los plazos son breves y dependen de quién impugna: el marido cuenta con 180 días desde que tuvo conocimiento del parto, o un año cuando estuvo ausente y no pudo conocerlo oportunamente; el hijo puede impugnar dentro de un año contado desde que alcanza la plena capacidad; y los herederos tienen sus propios plazos. Por eso, en toda impugnación, lo primero que se revisa es el cómputo del plazo, antes que el fondo del asunto.

Nulidad del reconocimiento

El reconocimiento es irrevocable, pero no inatacable: puede pedirse su nulidad cuando hubo error, fuerza o dolo, dentro del plazo de un año contado desde el acto o desde que cesó el vicio. Es la vía de quien reconoció a un hijo bajo engaño o presión, no la de quien simplemente cambió de opinión.

Advertencia práctica: en ambas acciones el interés del niño no es un accesorio del debate patrimonial. El tribunal designa curador ad litem cuando corresponde, y una impugnación que deja al hijo sin filiación determinada difícilmente prospera si no se acredita con rigor.

• Alimentos: nace el deber de proporcionarlos, con las reglas de la pensión de alimentos.
• Cuidado personal y relación directa y regular: pasan a discutirse conforme al cuidado personal y al régimen de relación directa y regular.
• Patria potestad sobre los bienes del hijo y su representación legal.
• Apellidos: el hijo pasa a llevar los que correspondan según la determinación de la filiación.
• Derechos hereditarios recíprocos entre el hijo y el padre o madre.
• Retroactividad: los efectos se retrotraen a la época de la concepción, sin perjudicar los derechos adquiridos por terceros de buena fe.

Un matiz que conviene decir en voz alta: determinar la filiación no obliga a nadie a tener una relación afectiva, pero sí crea obligaciones jurídicas exigibles. Y a la inversa, quien reclama el vínculo para el hijo no está pidiendo un favor: está pidiendo lo que la ley reconoce.

Reproducción asistida

Cuando el hijo fue concebido mediante técnicas de reproducción asistida, la ley chilena determina la filiación respecto de quienes se sometieron a ellas, y no admite reclamar ni impugnar otra filiación distinta. Es una regla de certeza, y conviene conocerla antes de iniciar cualquier acción.

Filiación socioafectiva

No está regulada expresamente en la ley chilena, pero ha sido reconocida en sentencias que dan valor jurídico al vínculo construido en el tiempo entre un adulto y un niño criado como hijo. Es una discusión jurisprudencial en desarrollo: nadie debería prometer un resultado, pero tampoco descartarla de plano. Exige un caso bien construido y prueba sólida y sostenida del vínculo —convivencia, cuidado, reconocimiento social, aportes— más que una alegación de principios.

Adopción

La adopción es una vía distinta, regulada por su propia ley: no determina una filiación biológica, la constituye por sentencia y extingue los vínculos de origen, con requisitos y procedimientos propios.