¿Quién puede demandar los alimentos de un hijo mayor de edad?

Conviene separar dos cosas que suelen confundirse.

• El derecho a alimentos sigue vigente. El artículo 332 del Código Civil lo extiende hasta los 21 años, y hasta los 28 si el hijo estudia una profesión u oficio. La mayoría de edad no es una causal de cese.
• La representación legal termina. A los 18 el hijo es plenamente capaz: nadie actúa por él. La causa que su madre o su padre inició cuando era niño necesita que él asuma su titularidad o que otorgue mandato para que se siga gestionando.

Código Civil, art. 332Los alimentos concedidos a los descendientes y hermanos se devengarán hasta que cumplan 21 años, salvo que estén estudiando una profesión u oficio, caso en el cual cesarán a los 28 años.

Dos consecuencias que vemos seguido en el estudio: pensiones que se dejan de descontar por planilla porque nadie regularizó la titularidad, y deudas acumuladas que nadie liquidó a tiempo. La deuda anterior no se extingue por el cambio de titular, pero alguien tiene que pedir su liquidación y su cobro.

El diseño actual supone que el hijo mayor de edad reclamará por sí mismo lo que necesita. En las causas de familia esa suposición se cae por tres motivos:

1. Quien sostiene el gasto no es quien tiene la acción. El padre o madre que paga arriendo, alimentación y matrícula no puede demandar por el hijo; el hijo, que sí puede, no es quien está financiando su vida.
2. El costo emocional de demandar al propio padre. Muchos jóvenes de 18 a 24 años no quieren figurar como demandantes contra un progenitor, aunque el derecho sea suyo y la necesidad sea real.
3. La ventana se cierra rápido. Entre los 18 y los 21 años el derecho existe con toda claridad; después, exige acreditar los estudios. Perder ese tiempo no es neutro.

Proyecto de ley, aún en tramitación. El Boletín 15217-35 propone modificar diversos cuerpos legales en materia de legitimación activa para demandar alimentos respecto de alimentarios mayores de edad. No es ley vigente a la fecha de publicación de este artículo, su contenido puede cambiar durante la discusión legislativa y no debe invocarse como norma aplicable. Verificado a julio de 2026.

La idea central que recoge el proyecto es permitir que quien sostiene efectivamente al hijo mayor de edad que aún tiene derecho a alimentos pueda accionar, sin quedar bloqueado por la falta de legitimación. Si se aprueba en esa línea, corregiría el desajuste entre quién soporta el gasto y quién tiene la acción.

Nuestra lectura, como estudio que litiga estas causas: el problema que el proyecto identifica es real y frecuente. Pero mientras no sea ley, ninguna estrategia puede construirse sobre él. Lo que corresponde es trabajar con las herramientas vigentes y seguir el estado de la tramitación.

1. Revisar la causa antes de que el hijo cumpla 18. Es el momento de ordenar la transición: dejar claro cómo seguirá el cobro y con qué documentos.
2. Regularizar la titularidad al cumplir la mayoría de edad, para que el descuento por planilla y la gestión de la causa no queden en el aire.
3. Liquidar la deuda acumulada si existe: lo devengado antes no se pierde por el cambio de titular, pero hay que pedir su liquidación y cobro.
4. Acreditar los estudios para sostener el derecho después de los 21 y hasta los 28: certificados de matrícula, de alumno regular, avance curricular.
5. Considerar la mediación cuando la relación lo permite: un acuerdo aprobado por el tribunal evita convertir la mayoría de edad del hijo en un juicio nuevo.

Y una advertencia para el otro lado del mostrador: cumplir 18, 21 o 28 años no suspende la pensión de forma automática. Mientras el cese no se declare, sigue devengándose, y el incumplimiento habilita apremios e inscripción en el Registro Nacional de Deudores.